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1、外形特征，优质的铁皮石斛鲜条应该具有铁皮石斛的一般外形特性：首先铁皮石斛的表皮应该是铁绿(这也是铁皮石斛名字的由来)，鞘皮(即最外层表皮)完整，有明显黑节(这也是铁皮石斛又叫黑节草的原因);分节鲜明，节短而多，且粗壮，两头细中间粗。就茎部形状而言，越粗越好，但并非越长越好，相反优质的铁皮石斛鲜条一般都偏短。此外就是叶子和花的特征，也是辨别铁皮石斛品种的重要参考，叶子和叶鞘为互生，叶鞘有纵向条纹，叶子为绿色，花为淡黄色，有淡淡的香味。横切开的铁皮石斛鲜条截面，呈翠绿色，并且可看到明显的胶质，晶莹剔透，优质的铁皮石斛鲜条本身纤维极少甚至是没有，通常从横切面也看不出纤维。

2、味道和口感，我国中医药典记载：铁皮石斛，味道稍甜或是平淡，我们通常形容为草香味。而那些吃起来有药味、苦味或是酸味的铁皮石斛鲜条，一定不是好的。而实际的嚼食体验是，味道微甜或是平淡，有淡淡的青草香味，有较重的粘滞感，会粘牙，长时间咀嚼，其渣滓较少或是没有，这才是优质的铁皮石斛鲜条。

3、所含成分，这是从内在分辨铁皮石斛优劣的一个重要指标，也是最有利的证据。优质的铁皮石斛鲜条要求铁皮石斛含有较多的石斛活性多糖，一般是越多越好;含有较少的水分，越少越好。同时，还要求铁皮石斛含有一定量的石斛碱、菲类，以及微量元素等。铁皮石斛所含石斛多糖的多少，直接决定了铁皮石斛鲜条或是枫斗的口感。石斛多糖含量越多，口感越粘稠。而且，有效成分不仅体现在含量的多少上，也体现在成分本身的质量上。